JARDIN DES PLANTES DE MONTPELLIER (4.5 ha) - Hérault

Description

Créé par Henri IV en 1593, et aménagé par Richer de Belleval, médecin et botaniste émérite, le Jardin des Plantes de Montpellier est le plus ancien jardin botanique de France. Sa « Montagne » - outil scientifique novateur pour l'époque - a été citée en exemple dès 1600 dans le Théâtre de l'agriculture et mesnage des champs d'Olivier de Serres. Agrandi par deux fois au XIXe siècle, le jardin occupe aujourd'hui 4,5 ha au cœur de la ville. Vers le sud, la partie la plus ancienne accueille une Ecole systématique bordée par l'Orangerie achevée en 1804, alors que la partie nord a été aménagée en Ecole forestière (1810), et en jardin anglais avec serre et bassin (à partir de 1859). Plus de 2.000 espèces sont cultivées en plein air, dont des sujets historiques comme le Gingko biloba, sujet mâle planté en 1795 et greffé de branches femelles en 1832. En plus des collections végétales, ce jardin abrite une importante statutaire illustrant les grands noms de la botanique montpelliéraine tel Magnol ou Candolle, un monument dédié à Rabelais et un cénotaphe du XVIIIe siècle, le tombeau de Narcissa, qui lui confère un charme romantique. L'Université Montpellier a engagé sa restauration en 2009, avec la réhabilitation de la serre Martins (1860). Ce jardin botanique historique entend concilier, en ce début de XXIe siècle, sa dimension patrimoniale exceptionnelle avec sa vocation scientifique et pédagogique et son rôle de centre d'éducation à l'environnement pour le grand public.